《儒林外史》是由清代吳敬梓創作的長篇小說（也稱章回小說），是我國古代諷刺文學的典范。全書共五十六回（按：也有人認為最后一回非吳敬梓所作），約四十萬字，描寫了近兩百個人物。小說假托明代，實際反映的是康乾時期科舉制度下讀書人的功名和生活。吳敬梓對生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像的成功塑造，以及對吃人的科舉、禮教和腐敗事態的生動描繪，使他成為我國文學史上批判現實主義的杰出作家之一。